Rechtstreeks of met overstap naar New York?

In je zoekresultaten staat een rechtstreekse vlucht vanaf Schiphol, en eronder dezelfde reis met een tussenstop voor minder geld. Het verschil in prijs zie je meteen. Het verschil in tijd en risico moet je zelf uitrekenen, en bij een vertrek over een paar dagen is dat tweede verschil het belangrijkst.

Wat een rechtstreekse vlucht echt kost aan tijd

De vluchttijd van Schiphol naar New York ligt rond de acht uur heen. Terug gaat het sneller, meestal rond de zeven uur, omdat je met de straalstroom mee vliegt.

Dat is niet de tijd die je kwijt bent. Reken van deur tot deur ongeveer zo:

• naar Schiphol en inchecken voor een intercontinentale vlucht: drie uur voor vertrek aanwezig zijn is het advies
• acht uur in de lucht
• paspoortcontrole en bagage bij aankomst: een halfuur op een rustig moment, anderhalf uur als er drie widebodies tegelijk landen
• van de luchthaven naar je hotel: drie kwartier tot ruim een uur

Je bent dus grofweg dertien tot veertien uur onderweg van je voordeur tot je hotelkamer, zonder dat er iets misgaat. Vertrek je ‘s ochtends uit Amsterdam, dan zit je door het tijdsverschil van zes uur begin van de middag in de stad en heb je die dag nog.

Wat een overstap daaraan toevoegt

Een tussenlanding in Londen, Parijs, Dublin, Lissabon of Reykjavik voegt in het gunstigste geval drie uur toe aan je reis. Vaak wordt het meer, omdat de goedkope combinaties nu eenmaal de slechte aansluitingen hebben. Achttien tot twintig uur van deur tot deur is bij een overstapticket normaal.

Daar staat geld tegenover. Het verschil loopt uiteen van enkele tientallen euro’s tot meer dan honderd euro per persoon, afhankelijk van seizoen en datum. Met z’n vieren telt dat op. Reken dan wel de andere kant mee: een halve dag die je in een vertrekhal doorbrengt kost je een hotelnacht die je toch al betaalt.

Waarom de overstap zwaarder weegt als je laat boekt

Hier zit het echte argument, en het heeft niets met comfort te maken.

Mis je je aansluiting, dan moet de maatschappij je omboeken naar de eerstvolgende vlucht met een vrije stoel. In een normale week lukt dat binnen een dag. Bij een laat vertrek boek je per definitie op vluchten die al goed vol zitten, want dat is precies de reden dat je zoveel voor je ticket betaalt. De eerstvolgende vrije stoel over de oceaan kan dan pas de volgende avond zijn, of de dag daarna.

Op een reis van drie weken is dat vervelend. Op een reis van vier dagen ben je een kwart van je vakantie kwijt, inclusief de theatertickets en de reservering die je al had staan.

Een vertraging op het eerste stuk hoeft niet groot te zijn om dit te veroorzaken. Vijftig minuten vertrek uit Amsterdam is genoeg als je overstaptijd in Londen krap is en je van terminal moet wisselen.

Eén ticket of twee losse tickets

Dit onderscheid mag je nooit missen. Staan beide vluchten op één boeking, dan is de maatschappij verantwoordelijk voor je aansluiting. Mis je hem door een vertraging, dan boeken ze je om, en bij vertrek vanuit Europa hoort daar ook verzorging en zo nodig een overnachting bij.

Boek je twee losse tickets bij twee maatschappijen, dan bestaat die verantwoordelijkheid niet. Je mist je tweede vlucht, je geld is weg en je koopt ter plekke een nieuw ticket tegen het tarief van die dag. Doe dat niet bij een korte reis.

Als je toch overstapt, doe het dan zo

Neem minstens twee uur overstaptijd in Europa. De officiële minimumtijd van een luchthaven gaat ervan uit dat alles op tijd is. Op grote luchthavens met een terminalwissel is die marge te dun.

Reis met handbagage. Je koffer kan de aansluiting missen terwijl jij hem haalt. Bij een reis van vier dagen wil je die gok niet nemen.

Kijk naar Dublin. Op de Ierse luchthaven doorloop je de Amerikaanse grenscontrole vóór vertrek. Je landt in de Verenigde Staten als een binnenlandse vlucht en loopt bij aankomst zo de terminal uit. Dat scheelt aan de andere kant van de oceaan makkelijk een uur, mits je in Dublin genoeg tijd inplant.

Vermijd een overstap in de Verenigde Staten zelf. Daar doe je paspoortcontrole, douane, bagage ophalen, bagage opnieuw afgeven en security, allemaal in je overstaptijd. Waarom dat ook je luchthavenkeuze beïnvloedt, staat in JFK, Newark of LaGuardia.

Zet de overstap op de terugweg. Moet je echt besparen, kies dan een rechtstreekse heenvlucht en accepteer de tussenstop op de terugreis. Een gemiste aansluiting op weg naar huis kost je een dag verlof, geen dag New York.

Wat ik zou doen

Vertrek je binnen twee weken, neem dan de rechtstreekse vlucht. Het prijsverschil is op dat moment kleiner dan het lijkt, want de goedkope overstapcombinaties zijn dan meestal ook al weg, en de marge die je opgeeft is precies de marge die je bij een korte reis nodig hebt.

Ben je flexibel in je datums en heb je nog een paar weken, dan is een overstap met ruime aansluiting op één ticket een verdedigbare besparing. Kijk in dat geval eerst naar wanneer je het beste boekt, en regel je ESTA op de dag dat je vlucht vaststaat. Die kan namelijk tot 72 uur duren, en zonder ESTA kom je bij geen van beide varianten aan boord.