Uitzichtpunten: Empire State, Top of the Rock, Edge of Summit

De meeste vergelijkingen zetten deze vier dekken op volgorde van hoogte. Dat is precies de verkeerde maatstaf. Vanaf honderd meter hoger zie je niet meer, je ziet iets anders. En bij één van de vier ontbreekt het beroemdste gebouw van de stad in je foto, om de simpelste reden die er is.

Kies dus op uitzicht, niet op meters.

Het punt dat de keuze bepaalt

Vanaf het Empire State Building zie je het Empire State Building niet. Je staat erop.

Vanaf Top of the Rock zie je het wel, recht voor je in het zuiden, en als je je omdraait ligt Central Park in zijn volle lengte voor je uitgestrekt. Die twee beelden samen, in één bezoek, krijg je nergens anders. Voor wie één keer omhoog gaat en die klassieke foto wil, is Top of the Rock daarom vaak de betere koop, ook al is het gebouw lager.

Dat gezegd hebbend: op het Empire State staan heeft zijn eigen waarde. Het is de oudste van de vier, het art-decointerieur en de tentoonstelling op de weg naar boven horen erbij, en het buitendek op de 86e verdieping is nog altijd de meest filmische plek van de stad. De afgesloten cabine op de 102e ligt hoger maar geeft je glas tussen jou en de stad.

Wat je vanaf elk dek ziet

Empire State Building. Midtown ligt om je heen, downtown en het Financial District liggen in het zuiden, Central Park ligt ver in het noorden. Het open dek op 86 is het echte dek. Reken op wachttijd, ook met een tijdslot.

Top of the Rock. Rockefeller Center, 70e verdieping, drie niveaus waarvan de bovenste open is en zonder glas of hek. Zuidwaarts het Empire State, noordwaarts Central Park in volle breedte. Het beste evenwicht van de vier voor wie de stad wil begrijpen in plaats van alleen bekijken.

The Edge. Bij Hudson Yards, aan de westkant, honderdste verdieping. Dit is het enige buitenplatform dat als een driehoek uit de gevel steekt, met schuin naar buiten hellend glas en een stuk glazen vloer waar je op kunt gaan staan. Je kijkt over de Hudson naar New Jersey en oostwaarts terug op Midtown. Omdat je aan de rand van het eiland staat, zit je verder van de skyline af dan bij de andere drie.

Summit One Vanderbilt. Boven Grand Central Terminal, en dat merk je: je stapt van het station zo de lift in. Summit is geen klassiek uitzichtpunt maar een installatie. Spiegelende wanden, vloeren en plafonds die de stad eindeloos herhalen, glazen vloerdelen en glazen cabines die over Madison Avenue hangen. Het uitzicht zelf gaat vooral over oostelijk Midtown, met het Chrysler Building vlakbij en het Empire State in het zuiden.

Het tijdstip doet meer dan de keuze

Een dek dat je op het verkeerde uur bezoekt, stelt teleur ongeacht welk het is.

Ochtend. Het rustigst overal, en het licht valt vanuit het oosten. Goed voor Top of the Rock, waar je dan zonder gedrang bij het open bovendek kunt. Slecht voor foto’s richting het oosten, want je kijkt tegen de zon in.

Zonsondergang. Het drukste moment, met tijdsloten die dagen vooruit weggaan. The Edge kijkt uit over de Hudson en heeft dus de zon recht voor zich. Wil je de zon zelf zien zakken, dan is dat het adres.

Blauwe uur, het half uur na zonsondergang. Dit is het moment waar iedereen achteraf naar teruggrijpt: de lucht is nog diepblauw en de gebouwen zijn al verlicht. Boek een tijdslot ongeveer een uur voor zonsondergang, dan zit je alle drie de fases uit.

Nacht. Het Empire State en Summit doen het ‘s avonds laat goed, en de rijen zijn korter. Bij Summit werken de spiegels dan met kunstlicht, wat een heel ander effect geeft dan overdag.

Bij Summit geldt een uitzondering: de spiegelzalen komen het sterkst tot hun recht bij helder daglicht in de late middag. Kom je daar vooral voor de installatie en niet voor de skyline, plan hem dan overdag.

Hoeveel dekken doe je?

Twee is het maximum dat zinnig is, en dan bij voorkeur op verschillende tijdstippen en met een ander karakter. Top of the Rock bij daglicht en Summit in het donker is een goede combinatie. Twee klassieke dekken achter elkaar op dezelfde dag is zonde van je geld.

Deze entrees zijn meestal de duurste losse tickets van je trip, dus reken even door of een New York pass in jouw geval iets oplevert. En plan je uitzichtpunt niet op dezelfde avond als een voorstelling: tussen een dek en een Broadway-avond zit je zo een uur reistijd en gedoe.

Reserveer je tijdslot zodra je weet welke avond het wordt. Voor zonsondergang zijn de sloten het eerst weg.